[[ ↑人生地不熟的城市裡，你要如何在兩個月裡尋找5部作品的演員？演員的演技影響一部影片的成敗，一個真正厲害的演員，不僅能照著導演的引導來賦予角色生命與靈魂，甚至還能帶來意想不到的驚喜與火花。]]
相隔十年，再來到大蘋果，雖不全然是座陌生的城市，但你的確沒什麼親友定居於此。三天前，你才剛熟悉家裡到學校的地鐵路線，還有下課後該去哪裡覓食，沒想到三天後就要開拍首支作品！在此之前，你還得找到合適的演員。
美國同學Sara已經開始查找手機裡的電話號碼，打算號召親朋好友來尬上一角；對她而言，紐約是她的家，“撂人”相對簡單，但對你們其他的國際學生來說，則不然，人生地不熟的你要去哪裡找演員？
慶幸的是，學校專門教授“Filmmaking & Acting”，所以整棟建築裡到處都是電影或表演專長的學生；導演老師建議你們利用午休時間或空堂，到相距2個地鐵站遠的SOHO或Tribeca校區尋找演員，因為主修Acting的同學都在那裡上課。
[[ ←位於熱鬧Union Square旁的校區主要以Filmmaking教學為主，Acting則在兩個地鐵站遠的SOHO和Tribeca校區。]]
為了鼓勵你們跨出這一步，老師還提前幫大家"心理建設"。他要你們不必羞於開口邀請同學擔任演員，因為身為主修acting的學生，他們也需要真正在鏡頭前演出的機會，更何況，這是一間教導Filmmaking & Acting的學校，在校園裡徵求演員，天經地義，沒人會把你當怪咖。
雖然你頭腦裡連故事的雛型都還沒有，更枉論誰才是合適的演員，但就當作見識、交個朋友也好，畢竟先留個聯絡方式，以後至少有些口袋名單可用。於是你和同學一夥人，連續兩天中午12點下課，先去路邊的快餐車買了三明治或漢堡，接著便趕去SOHO和Tribeca找演員。
你們起初只是坐在走廊上的桌椅，邊用餐邊觀察來往的同學，一見到面善的，便向前去自我介紹，然後詢問對方有無興趣演出；大部分的同學都十分客氣，欣然接受，並留下聯絡方式，極少部分的同學則會說：「我要看一下劇本再決定。」雖然這個答案並沒有錯，但總叫人內心不快地認為：「都還沒畢業就耍大牌啊？」這種「打游擊」的方式，讓你想起當記者時，最令人生厭的「街訪」。
[[ ↓第一個作業Mise-en-Scene─《Two Timer》。用16mm黑白膠卷拍攝的黑白電影，劇情很簡單，甚至可說很智障，但作業的目的只是要你們「無台詞、一鏡到底、不剪接」，更重要的是要熟悉那台LKK攝影機的操作。]]
此外，主修表演的同學會有一堂公開的open casting的模擬試鏡，對電影製作的學生來說，也是一個不錯的「選秀大會」，因為表演課的同學將輪番上陣，獨尬演技。他們先是被唱名上台，一次一個人，然後向台下的鏡頭(或觀眾)自我介紹，緊接著，他/她便把「面前的鏡頭」假想成另一名演員，並且把預先背好的台詞，和它對演一遍，而坐在鏡頭後方的老師會「代替鏡頭」讀出另一個角色的台詞，幫助試鏡者入戲；如果試鏡的同學是男生，老師則代讀女生的對白，反之亦然。
參與open casting是一種享受，因為你們可以舒服地坐在觀眾席裡，看盡台上的美女帥哥演員一展演技，而且試鏡結束後，可以直接向你感興趣的演員，大方自我介紹並交換聯絡方式；這和之前你們在走廊上「亂槍打鳥」的方式相比，省時又精確。
終於，到了要開拍的這一刻，因為是第一周的第一個作業，所以即便是「分組」拍攝，但基於同學愛，兩組同學共計7人，都樂意幫彼此拍片，無論是擔任工作人員，亦或僅是當臨時演員。
[[ →宛如「聯合國」的團隊。雖然女演員Georgia本來想請病假，但後來還是很有良心的出現了，外加全班同學加親友都來助陣，有驚無險地拍完第一支短片。]]
你前一晚還和英國籍女演員Georgia確認過，她今早會先擔任沙國同學的演員，然後下午再擔任你的女主角。偏偏她一大早卻傳簡訊來說：「我身體不舒服，你們可以找別人代替嗎？」晴天霹靂的消息讓人措手不及，你只好回傳簡訊“懇求”她務必來，即便晚一點也沒關係，因為工作人員和器材都已經準備好。所幸，她還是出現了，然後很配合地演完了兩場戲，你的第一個作業Mise-en-Scene─《Two Timer》總算…順利下莊。
雖然Georgia臨時請病假，讓你一度以為拍攝要開天窗，但至少同學人手充足，Sara還把她表妹找來幫你尬一角，以及女主角終究還是現身了，這應該堪稱是不幸中的小確幸吧？
你戲稱這是小確幸，全是因為第四個作品Chekhovian─《Junkie》拍攝過程冏到讓人不可思議。你向Yapei借了公寓的客廳和頂樓，工作人員也都提前到現場架設器材（雖然不免還是遲到一下），結果Sara卻告訴你，原本答應要出演女主角的朋友，死都不接手機，請你要有心理準備；不只如此，男主角一開始才說：「我快到了，等我一下。」後來卻突然說：「臨時有事，來不了，很抱歉。」所以大夥在現場苦等3小時的下場就是...男女主角都沒現身。你當然不能宣布解散，因為若要擇日再拍，重新協調場地、人員、器材所耗的成本可不小。
[[ ↓第四個作業Chekhovian─《Junkie》，卻是第一部彩色的作品。女主角拒接電話，男主角遲到3小時後才說他無法來；所幸，Yapei出手相救，頂替女主角，原本要當攝影的同學Chris也尬一角，才勉強完成這項作業，但對你來說，這簡直是一場災難。]]
你只好拜託Yapei擔任女主角，原本要擔任攝影的Chris則充當男主角，Sara維持soundman的收音工作，至於你…只好「導演兼攝影」。對於一個初學者來說，效果不盡理想，因為在「螢幕的影像構圖」與「演員的演技表現」兩者之間，你很難同時兼顧，所以總是顧此失彼，更枉論場面調度了（其實人這麼少，也沒啥好調度的）。
有了這兩次經驗，你幾乎對老外的「守信度」大打折扣，但回想起第二個作業Continuity Film─《Quarter of Love》和第三個作業Montage─《Bitter Love》，所合作的義大利籍女演員Stefania，敬業又認真的態度，讓你感佩且感激不已。
她是你同班同學Paul首部作品的女主角，因為你也擔任臨演，所以結識Stefania，當你邀請她來演出時，她爽快地答應了；配合度極高的她，甚至會主動寫信問你：「我明天該穿什麼衣服？背什麼樣的包包？」你即便基於禮貌要請她吃頓午餐，以感謝她無酬來擔任演員，她都委婉拒絕，理由是：「我是自願來幫忙的。」有這樣的女主角相助，堪稱一大福氣啊！只可惜她的課程只有一個月，當你邀她擔任第四部短片女主角時，她已經回到義大利。
[[ ↓第二個作業Continuity Film─《Quarter of Love》。老師誇讚這個shot很棒，因為電話亭遮住女主角臉的一角，讓正在偷窺的她，顯得更加嬌羞。]]
[[ ↓第三個作業Montage─《Bitter Love》。這次你要Stefania卯起來崩潰痛哭，甚至要哭出黑眼淚、口紅暈開，她都十分配合，完全不在乎形象受損。（其實，她即便妝都哭花了，還是很美）。]]
[[ ↓懼高的Stefania為了拍攝跳樓輕生的場景“被迫”爬上屋頂，雖然她起初面有難色，但還是很敬業地配合上陣；只是上去容易，下來難，她爬下梯子的過程幾乎淚崩，讓你覺得有點愧咎。]]
[[ ←人美心又善的Stefania。即便上了屋頂、哭花了妝，最後還是開心地和道具「小豬」合影留念，然後滿足地放工回家去，簡直是上天派來的天使！]]
第三個作業《Bitter Love》的最後一幕，你要她爬上學校的屋頂演出「輕生」戲碼，但你事先並不知道她懼高，所以當她知道要手腳並用地攀爬上梯時，不免面露難色，但因為假日學校比較早關門，所以你們得在一個小時內拍完屋頂一景，然後迅速打包閃人，她終於還是硬著頭皮上陣了。
她在屋頂上的表現令你刮目相看。你要她在大墨鏡下，畫上眼線暈開的黑眼淚妝，一邊張大嘴巴狂吞“馬芬”，一邊擦嘴，好讓預先塗好的大紅胭脂，從嘴唇暈開到嘴邊，甚至是臉頰。
殺青那一刻，你對她滿懷感激，謝意豈是三言兩語能道盡啊？尤其當她從屋頂沿著梯子往下爬時，不只腿軟，還嚇到眼泛淚光，讓你感到有點愧咎；除了安慰她，你也不知該如何是好。所幸，她笑著離開，還開心地跟道具「小豬」合影，在你的手機裡留下最甜美的笑容。
有了前面四場與歪果仁合作的經驗，當你面臨第五個作業，同時也是結業作品時，你的潛意識告訴自己：「想用熟悉的中文導戲。」但你在學校鮮少看過東方臉孔的同學，於是另一段尋覓演員的艱難任務，就此展開。
因為Yapei在第四部短片裡演技自然又驚艷，老師甚至說出enjoy watching her（只能說~人長得漂亮真好啊），所以你默默地把她寫進第五個作業的劇本裡。對於你的先斬後奏，她起初大為光火，無論你怎麼苦苦哀求，她抵死不想演出，不得已只好請出她的五專同學，也就是你老姊越洋幫忙勸說，Yapei最終還是答應幫忙，而且還和另一位同樣來自台灣的女演員菜菜合作無間，無疑成了你最大的後盾。
[[ ↓認識《家鄉味》的女主角“菜菜”，純粹是個奇妙的緣分，可惜她低調到爆炸，幾經溝通，她還是不願在你的Blog上露臉，所以只好用纖纖玉手的特寫來代她上陣。]]
美國擁有完善的電影產業發展，所以有各式各樣招募演員的網站和平台，例如：Mandy.com、Backstage等，當然也不乏許多亟欲一圓星夢的演員；劇組只要PO上徵才的訊息，無論是找演員、找配音員、找攝影師或其他工作人員，有支薪也好，無酬勞也罷，總會有人上門來應徵。
為了尋找道地的華人演員，你PO文的第一站不是Mandy.com，而是紐約的華人論壇，畢竟論壇的留言板有如“許願池”，這個「真理和定律」大概是放諸四海而皆准的吧？果不其然，你深夜用中文寫好演員的應徵條件後，刊登於紐約華人論壇，沒想到10分鐘後就收到第一封應徵信！
她叫「菜菜」，來自台灣，大學主修戲劇表演，因為不想和同學們一樣領「補助」度日，畢業後到美國攻讀研究所，便轉換跑道專供建築和公共行政；她說，自從畢業之後就沒演過戲，此時正值休長假期間，戲癮犯了，想試看看「家鄉味」裡Lynn的角色。
[[ →大學時期在社團結識的Ora，一直很鼓勵你出國圓夢。她不只擔任了《家鄉味》的「旁白指導」，幫你找來兩個配音員，某一天，她突然傳來這張手繪圖片替你加油打氣，讓在紐約為作業所苦的你…頓時溫馨滿點！你認為世界上再怎麼昂貴的禮物，都比不上一份手繪、手製、手寫的作品來的「無價」；因為那是上天賦予創作者的“天賦” (gift)，而他們慷慨地把它化作“禮物” (gift) 與你分享。]]
爾後，你再將英文版的演員徵選資格放到Mandy.com上，希望尋覓到具有經驗的華人演員，結果卻有一堆人來「亂入」。例如：角色設定在「30~34歲的台灣女性，會說中文」，結果卻有位18歲的姑娘以自拍萌照來應徵；又或者是你想找個「60歲的台灣男性」，卻有個“白人大叔”將個人網站轉寄給你，裡面有好幾個由他配音的聲音檔，你好奇地播放來聽，卻是他用咬字生硬的國語說著「白日依山盡，黃河入海流」；雖然字字句句聽得出他的用心與專業，但在白人的世界裡，他或許是個90分的中文配音員，可是今天應徵資格明明寫著「60歲的台灣男性」啊！
你很清楚，你能選擇的不多。你無法像其他同學一樣，從上百封的應徵信函中篩選出數十名，然後擇日於學校的某間教室裡舉辦「試鏡」，然後一一唱名請他們進入教室內，依照導演指定的台詞詮釋角色；最後，導演再從中挑出心儀的演員，發送錄取通知。
找不到60歲的老爸和老媽演員，又不能坐以待斃，你只好被迫微調劇本，將演員改成V.O.(即旁白配音)；真不知該說你是「正視現實、勇於改變」，抑或是「沒有原則、容易放棄」？還好一直很支持你出國念書的Ora此時主動關心你的近況，你知道大學主修廣播的她，一定能找到適合的素人配音員，並且指導演員的「聲音表情」；果然，她做到了！而且老爸和老媽的聲音渾厚有磁性，又極具說服力。
[[ ↓這是你幫同學Chris試鏡工作時捕捉到的一幕，你當時負責在教室外接待演員，這對爸媽陪著兒子來一圓星夢，無論是試鏡前的打氣加油，或是試鏡後頻頻向我們道謝，都讓人覺得感佩。]]
逼近開演前的一周，你聯絡了菜菜，希望能和她碰個面，聊聊劇本，順便替她拍攝試鏡影片。你們倆像是在「約網友」，地點由她決定，選在West 32nd Street─韓國街的一間餐館，她大方地請你享用韓國料理當晚餐，你們開心地聊著彼此的過去以及來紐約打拼的目的；你堅持晚餐後要請她喝杯飲料，於是你們轉移陣地到星巴克，大概是怕你破費，她只點了一杯最便宜的熱茶。選了一個靠玻璃落地窗的雙人高腳座椅，你們看著窗外熙來攘往的行人，開始談論女孩子的穿著打扮。菜菜的論點讓你印象深刻：「真正的紐約女孩是不會拎Coach包的，她們會拎設計師的包款，而且每人至少要有一雙靴子。」
言歸正傳，你們沒忘記要聊劇本。菜菜認真地分享她對女主角Lynn的看法，並挑出劇本不合理的地方，甚至要你一起天馬行空的腦力激盪，想出其他的劇情變化；乍聽之下，導演被演員牽著走，有點不可思議，似乎也不太妥當，但你卻很享受這個過程，畢竟她曾是科班出身，而你來紐約的目的就是「學習」，無論對象。
你挑了一段Lynn和母親講越洋電話的台詞，請菜菜小試一下，並用手機錄下試鏡片段；因為她是演舞台劇出身，你擔心她習慣的表演方式，如：肢體動作和表情詮釋，在鏡頭下會顯得over acting，所以錄影存檔的目的，只是想透過「螢幕」觀察演技是否到位。臨走前，她還說：「劇本修好後，快點給我，我要做“演員功課”了。」
[[ ↓蒙太奇的其中一景@華盛頓廣場。南非來的Chris用他自己的7D幫我完成了「家鄉味」90%的拍攝。]]
拍攝當下，經過溝通和演練，有戲劇底子的菜菜很快就抓到你要的感覺；你甚至不需要刻意要求，她就出奇不意地“十秒鐘落淚”，讓你又驚又喜；有時，她看你的同學太過散漫，還會和Yapei身兼工作人員幫忙整理道具，或是一起用中文批評懶惰同學的不是…哈哈。
只可惜，結業當天在學校禮堂的首映典禮，兩位女主角菜菜和Yapei都因為要上班而無法出席（你大概是全場唯一沒有家人、朋友到場的吧？）老師對菜菜的演技讚譽有加，並好奇地問你：「你如何找到飾演Lynn的這位女演員？」他聽完你的說明，似乎有點驚訝，然後回應It’s fate! （這就是緣分）
的確，緣份就是這麼奇妙，不是嗎？感謝那些一起盡心盡力的演員，感激不盡！
後記一：還是要再表揚菜菜。她擔任女主角不只沒拿一毛酬勞，還老是找機會請你吃飯、帶你認識紐約中國城；即便回台休假，約出來小聚一番，她也只願意讓“張導”請喝20元的飲料，並帶來紐約伴手禮送你，更加感人的是，她還透過email鼓勵心情低潮的你…真是菩薩、天使來著啊！
後記二：真心地感謝那些曾經協助完成5項短片作業的每一位演員，你們真是迪勃生命中的貴人啊！也感謝對作品不吝給予批評指教的所有大德。原本「紐約做個夢」系列將以此篇畫下句點，但寫著寫著...你突然想紀錄自己是如何發想「故事」的。
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